Iniciou a sua carreira musical como membro do Dresdner Kreuzchor e, posteriormente,  estudou direção de orquestra e canto na Dresden Hochschule für Musik. Dirigiu a Dresden Philharmonic, durante três anos, foi diretor musical da Dutch National Opera (1986-1999) e maestro da Orquestra Filarmónica dos Países Baixos (1986-2002). De compromissos recentes, destacam-se: Parsifal para o Festival de Bayreuth e para a Staatsoper Wien; Così fan tutte para o Grand Théâtre de Genève; Requiem de Verdi para a Royal Danish Opera; Elektra e Tristan und Isolde para a Opéra de Lyon; Wozzeck para a Bayesrische Staatsoper de Munique e Oper Zürich; e Tristan und Isolde para a Metropolitan Opera de Nova Iorque. Apresenta-se regularmente em concertos com diversas orquestras internacionais e em palcos como: Berliner Philharmoniker; Gewandhausorchester Leipzig; Semperoper Dresden;  Royal Danish Opera; Dutch National Opera; Concertgebouw; Komische e Staatsoper Berlin; Teatro alla Scala de Milão; Teatro Real de Madrid; Orquestra Sinfónica de La Monnaie; Orquestra Nacional de França; Orquestra de Paris; Opéra de Lyon; Théâtre du Capitole em Toulouse e Oslo Philharmonic. Os projetos a longo prazo incluem War and Peace, dirigir e gravar todas as sinfonias de Bruckner em novas edições críticas. Tem no seu curriculum mais de 130 gravações.